Glanda pineală este o glandă mică situată în centrul creierului. Ea secretă melatonină, care joacă un rol în ritmurile circadiene sau în ceasul corpului. Aceasta poate afecta, de asemenea, metabolismul osos, sănătatea mintală și alte aspecte ale sănătății.
Funcția principală a glandei pineale este de a controla ciclul de trezire și somn. Aceasta face parte din sistemul endocrin, care este un ansamblu de glande secretoare de hormoni care reglează procesele corporale.
Acest articol discută despre glanda pineală și funcțiile sale.
Ce este glanda pineală?
Creierul are două emisfere, conectate printr-o rețea de fibre. Glanda pineală se află în mijlocul creierului, între cele două emisfere.
Glanda pineală conține în principal pinealocite, care sunt celule ce produc hormonul melatonină, și celule gliale, care sunt un tip special de celule cerebrale ce susțin neuronii.
Neuronii sunt celule care transmit informații către alte celule prin semnale electrice și chimice.
Înțelegerea ritmurilor circadiene
Glanda pineală este esențială pentru ceasul intern al organismului deoarece reglează ritmurile circadiene ale organismului. Ritmurile circadiene sunt ritmurile zilnice ale organismului, inclusiv semnalele care fac ca o persoană să se simtă obosită, să doarmă, să se trezească și să se simtă alertă cam la aceeași oră în fiecare zi.
Aceste ritmuri se repetă în mod natural pe un ciclu de 24 de ore, chiar și fără fluctuații de lumină.
Glanda pineală secretă melatonină, care este un hormon care ajută la reglarea ritmurilor circadiene. Melatonina este produsă în funcție de cantitatea de lumină la care este expusă o persoană.
Glanda pineală eliberează cantități mai mari de melatonină atunci când este întuneric, ceea ce indică rolul melatoninei în somn.
Cu toate acestea, unele cercetări sugerează că legătura dintre melatonină și somn ar putea să nu fie la fel de simplă precum pare. Acești cercetători au constatat că îndepărtarea glandei pineale nu a afectat nivelurile de activitate ale șobolanilor care aveau acces normal la lumină și întuneric. Ei au concluzionat că funcția glandei pineale poate fi mai complicată decât se credea inițial și că rolul acesteia poate varia foarte mult de la un animal la altul.
Alte funcții ale glandei pineale
Glanda pineală a fost asociată cu o serie de alte funcții. Acestea includ:
Metabolismul osos
Cercetările efectuate pe șoareci sugerează că modificările în funcția glandei pineale ar putea afecta metabolismul osos. Aceste constatări se pot aplica și la om – femeile aflate la postmenopauză sunt semnificativ mai vulnerabile la osteoporoză decât alte grupuri.
Funcția glandei pineale tinde să scadă odată cu vârsta. Cercetătorii au concluzionat că suplimentele orale de melatonină ar putea contribui la creșterea masei osoase, ceea ce ar putea fi utilizat în viitor pentru a proteja împotriva osteoporozei postmenopauză.
Cu toate acestea, sunt necesare cercetări suplimentare pentru a evalua rolul glandei pineale și al metabolismului osos la om.
Privarea de somn poate cauza sau agrava afecțiunile psihice. Unele tulburări de sănătate mintală pot, de asemenea, să facă mai dificil somnul.
Accesul la lumina zilei poate juca, de asemenea, un rol în unele afecțiuni psihice.
Tulburarea afectivă sezonieră, de exemplu, este o formă de depresie care afectează starea de spirit a unei persoane și tinde să apară atunci când nivelurile de lumină sunt scăzute. Acest lucru se poate datora schimbărilor în secreția de melatonină.
Cu toate acestea, o revizuire din 2017 nu a găsit nicio dovadă că melatonina ar avea vreun efect asupra tulburărilor de dispoziție.
Metabolismul medicamentelor
Unele medicamente, inclusiv atât medicamentele recreaționale, cât și cele eliberate pe bază de rețetă, par să modifice funcția glandei pineale și să schimbe modelele de secreție a melatoninei.
Un studiu mai vechi care a folosit un model animal a sugerat că glanda pineală ar putea juca un rol semnificativ în dependența de cocaină și alte psihostimulante.
Îmbătrânirea
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, glanda pineală tinde să secrete mai puțină melatonină. Este puțin probabil ca melatonina să fie singura vinovată pentru schimbările legate de vârstă, dar nivelurile reduse de melatonină pot ajuta la explicarea procesului de îmbătrânire.
Adulții în vârstă tind să doarmă mai puțin și pot avea probleme cu somnul. Modificările în melatonină ar putea explica acest fenomen.
Disfuncția glandei pineale
Glanda pineală poate acumula depozite de calciu. Aceste depozite sunt normale la persoanele sănătoase, dar calcifierea excesivă poate împiedica funcționarea corectă a glandei pineale.
Deoarece glanda pineală este strâns asociată cu hipotalamusul, problemele cu hipotalamusul – inclusiv cancerul, excrescențele sau problemele hormonale – pot provoca disfuncții ale glandei pineale. Tumorile glandei pineale sunt rare, dar pot altera, de asemenea, funcția pineală.
Cel mai proeminent simptom al disfuncției glandei pineale este o modificare a ritmului circadian. Acest lucru poate însemna să dormiți prea mult sau prea puțin, să vă simțiți activi și agitați în mijlocul nopții sau să vă simțiți somnoroși la ore neobișnuite.
Alte simptome ale unei probleme cu glanda pineală includ:
- dureri de cap, greață, vărsături sau tremor
- dificultăți cu simțul orientării
- modificări ale fertilității, ciclului menstrual sau ovulației
- osteoporoză
- probleme de sănătate mintală, în special simptome sezoniere
Mai multe cercetări pot dezvălui funcții suplimentare ale glandei pineale și pot determina modul în care lumina și melatonina afectează sănătatea de zi cu zi.
Rezumat
Glanda pineală este o glandă mică situată în centrul creierului. Ea secretă hormonul melatonină și este responsabilă în primul rând de reglarea tiparelor de somn și de veghe.
Acumularea de calciu și tumorile canceroase pot perturba funcționarea glandei pineale, dar acestea sunt rare.