Glanda timus este situată la nivelul pieptului, în spatele sternului. Printre funcțiile sale se numără producerea de globule albe cunoscute sub numele de celule T, care ajută la imunitate. De asemenea, contribuie la producerea de hormoni precum insulina.
Funcția principală a timusului este maturarea celulelor T sau limfocitelor T. Acestea sunt celulele albe din sânge responsabile de combaterea infecțiilor.
În plus, timusul produce o serie de hormoni. Unii dintre aceștia, precum timulina și thymosina, reglează producția de celule imunitare. Timusul sintetizează, de asemenea, hormoni precum insulina și melatonina.
Timusul este relativ mare la sugari și copii. După pubertate, acesta scade în dimensiune și este foarte mic la adulții în vârstă.
Citiți mai departe pentru a afla mai multe despre funcția timusului, localizarea acestuia și multe altele.
Funcția
Timusul este o parte esențială a sistemului imunitar. Fără el, sistemul imunitar nu poate funcționa corect.
Primele studii din anii 1960 au testat importanța acestuia prin îndepărtarea lui de la șoareci. Experimentele au arătat că șoarecii fără timus prezentau imunodeficiență, care este o incapacitate a sistemului imunitar de a lupta împotriva infecțiilor.
Timusul este responsabil de producerea și maturizarea limfocitelor, sau a celulelor imunitare. Acestea includ celulele T, un tip de celule albe din sânge care apără organismul de infecții.
În plus, timusul suprimă efectele îmbătrânirii, potrivit unui studiu din 2016.
Hormonii eliberați de timus inhibă procesele de îmbătrânire. De asemenea, acestea ajută la menținerea capacităților de învățare și memorie.
Producția de hormoni
Timusul produce mai mulți hormoni, in special thymosin, care stimulează producția de celule T.
Cercetătorii cred că thymosina acționează asupra celulelor T care s-au maturizat în timus și le pregătește pentru a fi utilizate în întregul organism.
Atunci când celulele T se maturizează în timus, acestea nu sunt capabile să lupte împotriva virușilor, bacteriilor și antigenelor străine. După ce celulele T părăsesc timusul, thymosina se asigură că acestea trec printr-o maturare completă. Acest lucru le face capabile să își îndeplinească sarcinile ca parte a sistemului imunitar și să protejeze organismul de daune.
În plus, cercetările indică faptul că thymosina și alți hormoni timici inhibă îmbătrânirea.
Unele dintre aceste efecte includ menținerea capacității de învățare și de memorie pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.
Timusul produce, de asemenea, hormoni care sunt similari cu hormonii produși de alte glande din organism. Aceștia includ:
- Melatonina: un hormon de reglare a somnului care provine din glanda pineală
- Insulina: un hormon de reglare a zahărului din sânge produs de pancreas
- Hormonul de creștere: un hormon de reglare a creșterii care provine din glanda pituitară
- Prolactina: un hormon de dezvoltare a sânilor, din glanda pituitară
Tipuri de celule
Timusul conține diferite tipuri de celule, inclusiv celule epiteliale și limfatice. Acestea includ:
Celule T
Timusul maturizează celulele T care susțin în mod critic sistemul imunitar.
Odată ajunse la maturitate completă, acestea ajută la mai multe procese imune printre care:
Tumori: Mase canceroase
Alergeni: Substanțe care provoacă reacții alergice
Agenți patogeni: Microbii, cum ar fi virușii și bacteriile, care pot provoca o infecție
Celulele B
Timusul are, de asemenea, o mică populație de limfocite B, sau celule B.
Studiile sugerează că aceste celule B se dezvoltă în timus și sunt diferite de celulele B din alte părți ale corpului. Ele sunt denumite celule B timice.
Cercetările arată că celulele B timice ajută la selecția negativă a limfocitelor. Aceasta înseamnă că ele detectează celulele potențial dăunătoare care interacționează prea puternic cu antigenele, care sunt toxine.
Deși celulele B timice joacă un rol important în menținerea celulelor sănătoase, funcția lor nu este pe deplin înțeleasă. Cercetătorii investighează în continuare modul în care acestea funcționează.
Afecțiuni asociate
Afecțiunile care cauzează disfuncții ale glandei timus pot reduce drastic calitatea vieții unei persoane.
Iată câteva dintre cele mai frecvente afecțiuni:
Hiperactivitatea
Diverse afecțiuni pot mări timusul și îl pot face să devină hiperactiv sau excesiv de activ.
Acestea pot include:
- tumori ale timusului
- cancere ale sistemului limfatic
- miastenia gravis, o boală autoimună care implică slăbiciune musculară
- lupus eritematos sistemic, o boală autoimună care afectează pielea, articulațiile, creierul, rinichii și alte organe
- hipertiroidismul, producția crescută de hormoni tiroidieni
Simptomele unui timus hiperactiv includ:
- inflamarea amigdalelor
- nas care curge
- creșterea în volum a ganglionilor limfatici
Dimensiune mică sau atrofie
De obicei, timusul este cel mai mare la bebeluși și copii mici. Cu toate acestea, unii nou-născuți prematuri pot avea un timus mic. Acest lucru le poate crește riscul de infecții.
Când oamenii îmbătrânesc, timusul lor se atrofiază sau scade în dimensiune. Acest lucru le crește probabilitatea de a dezvolta:
- cancer
- infecții virale și bacteriene
- boli autoimune
Cancerul timusului
Timusul poate dezvolta două tipuri de cancer: timom și carcinom timic. Ambele sunt forme rare de cancer și se dezvoltă în celulele care acoperă timusul.
Timomul este un cancer cu creștere lentă care rareori se răspândește dincolo de timus.
Carcinomul timic este un cancer cu creștere mai rapidă care este mai greu de tratat. Simptomele acestor cancere pot include:
- tuse persistentă
- dificultăți de respirație
- voce răgușită
- dureri în piept
- umflături la nivelul gâtului, feței, brațelor sau părții superioare a corpului